Il rinforzo differenziale - L'ABA spiegata a mia nonna (parte 15 )

Continuiamo la nostra serie di articoli relativi all'Applied Behavior Analysis (ABA) ha molti strumenti nella cassetta degli attrezzi per migliorare il comportamento.

Uno dei più importanti è senza dubbio il rinforzo differenziale.

Il rinforzo differenziale (DR) è una procedura con cui si elargisce un rinforzatore (vedi qui il nostro articolo sul rinforzo) per i comportamenti che vogliamo incrementare (ad esempio aumentare la frequenza o la durata) e non si fornisce nessun rinforzo per i comportamenti che vogliamo far diminuire o eliminare. (estinzione).

Le procedure di rinforzo differenziale vengono utilizzati prevalentemente con l'obiettivo di ridurre o eliminare i comportamenti inadeguati. Come prevedono le buone prassi in occasione di comportamenti problematici questo deve avvenire non tanto eliminando il comportamento disfunzionale ma sostituendolo  con un comportamento adeguato.

Ecco 5 varianti per questa procedura: 

5 varianti di rinforzamento differenziale

In questa procedura il rinforzo viene elargito in presenza di un comportamento alternativo a quello problema. L'utilizzo di DRA richiede l'identificazione del comportamento indesiderato, e l'identificazione di comportamenti alternativi. 
DRA (Differential Reinforcement of Alternative Behavior)

Se un bambino dice delle parolacce e questo comportamento è mantenuto dall'attenzione dei suoi coetanei si può utilizzare una procedura DRA che rinforza il raccontare di barzellette che avranno la stessa funzione delle parolacce, cioè attirare l'attenzione e far ridere.

DRI (Differential Reinforcement of Incompatible Behavior). Con tale procedura viene selezionato un comportamento incompatibile con il comportamento problema. L’accesso al rinforzo avviene solo in presenza della risposta (comportamento) incompatibile. 

Ad esempio se un bambino passa il tempo a  giocare con la propria saliva (ipotizzando che il bambino abbia le minime abilità motorie e visuo-spaziali per imparare) possiamo ad esempio insegnargli ad andare in bicicletta, e rinforzando questo comportamento metteremo il bambino nelle condizioni di non poter fisicamente mettere in atto il comportamento problematico.

DRO (Differential Reinforcement of Other Behavior). Il rinforzo in questo caso viene elargito se, durante un certo lasso di tempo, il comportamento non si presenta. 

In genere, quando si utilizzano il DRO, si deciderà un intervallo di tempo (ad esempio, 30 secondi, 2 minuti). Ad esempio si fornirà rinforzo:

a) se non si verifica nessun comportamento disfunzionale entro l'intervallo di tempo

(b) se non si verifica nessun comportamento disfunzionale al termine dell'intervallo di tempo. 

Questi sono chiamati rispettivamente DRO intervallo e DRO momentaneo. 

DRL (Differential Reinforcement of Low Rates of Responding). Il rinforzo viene elargito quando, durante un certo lasso di tempo, il comportamento si presenza con una frequenza ridotta.

Un esempio potrebbe essere quello di un bambino che viene ricompensato per aver fatto " meno chiasso" o meno frequentemente di quanto non faccia normalmente durante la lezione in classe.

DRH (Differential Reinforcement of High Rate of Responding). Questa procedura è utilizzata per intervenire su comportamenti che si manifestano raramente, al fine di aumentarne la frequenza o l’intensità. Nel rinforzo differenziale degli alti tassi di comportamento (DRH) "si rinforza solo dopo che si verificano diverse risposte a una velocità prestabilita o superiore" (Mayer, Sulzer-Azaroff e Wallace, 2013). 

Ci sono momenti in cui un comportamento è già nel repertorio della persona (bambino o adulto) ma si potrebbe volerne  aumentare la frequenza. Si potrebbe ad esempio utilizzare un DRH per aumentare la velocità con cui un adolescente si alza al mattino in modo indipendente.

Un altro esempio, se si sta lavorando con un bambino che risponde correttamente alle domande, ma  lo fa molto lentamente, si può rinforzare in modo differenziale le risposte più rapide rispetto alle risposte più lente. Quindi, se il bambino impiega 10 secondi per rispondere correttamente, si può fornire un rinforzo più "forte" per qualsiasi risposta entro i 5 secondi. Se utilizzi un sistema di token economy, puoi fornire 2 token per una risposta rapida e solo 1 token per una risposta corretta. Questo tipo di procedura riduce la frustrazione da parte del bambino perché riceve un rinforzo anche per una risposta lenta (seppur di minor "forza").

Funzioni dei comportamenti

Una chiave importante per diversi tipi di rinforzo differenziale è identificare la funzione del comportamento indesiderato. Tutto il comportamento si verifica perché funziona per l'individuo. La procedura di rinforzo differenziale dipende dall'identificazione corretta della funzione del comportamento disadattivo. (Vedi qui un post dove parliamo della funzione del comportamento).

Se si sta lavorando con un bambino che si morde costantemente la maglietta e noti che il comportamento è rinforzato da un'esperienza sensoriale, una buona idea potrebbe essere fornire un oggetto alternativo appropriato da masticare. Oltre a fornire questo oggetto, si dovrebbe rinforzare la scelta dell'oggetto alternativo alla maglietta. Questo potrebbe essere un elogio o anche un rinforzo tangibile non correlato.

Riferimenti e ulteriori letture

Mayer, G. Roy, Sulzer-Azaroff-B. & Wallace, M. (2013). Behavior Analysis for Lasting Change-3rd ed. Cornwall-on-Hudson, NY: Sloan Publishing.

Athens, ES and Vollmer, TR (2010). An investigation into the differential reinforcement of alternative behavior without extinction. Journal of Applied Behavior Analysis, 43 (4), 569-589.

Austin, JL and Bevan, D. (2011). Use differential reinforcement of low rates to reduce children's demands for teacher attention. Journal of Applied Behavior Analysis, 44 (3), 451-461.

Borrero, JC and Vollmer, TR (2002). An application of the Law on Matching to Serious Problem Behavior. Journal of Applied Behavior Analysis, 35 (1), 13-27.

Chowdhury, M. and Benson, BA (2011). Use of differential reinforcement to reduce behavioral problems in adults with intellectual disabilities: a methodological review. Research in Developmental Disabilities, 32 (2), 383-394.

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Ward - Horner, JC, Pittenger, A., Pace, G., and Fienup, DM (2014). Effects of reinforcement magnitude and distribution on preference for working hours. Journal of Applied Behavior Analysis, 47 (3), 623-627.